飞行员在南非培训是否算留学，需要视具体情况而定，以下从不同角度来分析：
- 从留学的定义来看：留学是指一个人去母国以外的国家或地区接受教育和培训的过程。如果飞行员是通过正规申请，进入南非的飞行学校或相关教育机构，进行系统的飞行理论学习和实践训练，并且可能会获得相应的学历证书、学位证书或飞行执照等资质，这种情况可以算作留学。比如一些人会申请南非的航空院校，攻读航空相关专业的学位，同时进行飞行训练，这就符合留学的特征。
- 从培训目的和形式来看：若飞行员只是单纯地被单位派到南非进行短期的飞行技能强化培训、特定机型训练或获得某种国际认证等，没有在当地院校注册学习并获取学历学位等，更多是一种工作相关的培训任务，就不太能算传统意义上的留学。例如，航空公司为了让飞行员熟悉某种新型飞机的操作，将其送到南非的专业培训机构进行针对性训练，这种情况主要是工作培训性质。
- 从生活学习体验来看：如果飞行员在南非培训期间，像普通留学生一样，融入当地的学习和生活环境，参与各种校园活动和社会文化交流等，丰富了自己的国际视野和跨文化交流能力，从这个角度也有留学的属性。但如果只是封闭在培训场地，专注于飞行训练，与外界社会和文化接触较少，就更偏向于单纯的培训。