根据历史背景和留学行业发展情况，2025 年以前的人留学时普遍存在通过中介机构申请的情况，但具体选择因人而异，也与时代背景、留学目的地、个人需求等因素相关。以下是具体分析：
一、留学中介的发展历程与普及情况
- 早期阶段（2000 年以前）
中国留学中介行业起步于 20 世纪 90 年代，随着改革开放后出国留学需求的增长，首批中介机构开始出现。当时信息获取渠道有限，留学生对海外院校、申请流程、签证政策等了解较少，中介凭借资源和经验成为重要助力，尤其在申请欧美国家的高校时更为常见。
- 快速发展期（2000 年 - 2010 年）
加入 WTO 后，留学市场逐步规范化，教育部于 2000 年前后公布首批合法留学中介名单，行业进入快速扩张阶段。此时中介服务覆盖范围扩大，包括选校规划、材料准备、语言培训、签证指导等，成为大多数留学生的主流选择，尤其是本科以下学生、跨专业申请或目标为顶尖院校的学生。
- 多元化阶段（2010 年 - 2025 年）
随着互联网普及和信息透明化，部分学生开始尝试 DIY 申请（自己准备材料），但中介仍占据重要地位。尤其是复杂申请（如博士申请、奖学金申请、冷门国家 / 专业）、需要背景提升（实习、科研项目）的学生，以及时间紧张或缺乏经验的申请者，仍依赖中介的专业服务。此外，中介还衍生出细分领域，如高端定制、文书润色、签证辅导等。
二、选择中介的主要原因
- 信息不对称与专业性
海外院校申请流程复杂（如推荐信、个人陈述、GPA 换算、标准化考试要求等），中介能提供针对性指导，降低申请风险。例如，2010-2020 年期间，美国、英国等热门国家的申请竞争加剧，中介的 “选校策略” 和 “背景包装” 服务受到青睐。
- 省时省力
申请过程耗时（尤其同时兼顾学业、工作的学生），中介可协助处理繁琐事务（如网申、材料翻译、预约面试等），提高效率。
- 资源与经验
中介积累了大量成功案例，熟悉不同院校的偏好，能提供个性化建议。例如，针对英国 G5、美国藤校等顶尖院校，中介的 “保录取” 项目（虽存在争议）曾吸引不少高预算家庭。
- 签证与后续服务
部分中介提供行前指导、住宿安排、接机服务等，尤其对低龄留学生（如高中留学）的家长而言，中介的 “全程托管” 更具吸引力。
三、不选择中介的情况
- DIY 申请者
具备较强信息检索能力、英语基础好、申请目标明确的学生（如申请硕士且专业背景匹配度高），可能通过学校官网、论坛（如知乎、一亩三分地）、校友网络等自主申请，节省中介费用（通常数万元人民币）。
- 学校合作项目
部分国内高校与海外院校有合作协议，学生通过校际交流项目申请，流程相对简单，无需中介介入。
- 留学目的地政策影响
如申请日本、德国等国家，部分学生选择通过语言学校或直接联系教授，中介的作用相对弱化。
四、行业规范与变化
- 监管加强：2017 年教育部取消留学中介资格认证后，行业竞争加剧，但合规中介仍需具备营业执照、专业团队和良好口碑。
- 服务升级：从早期 “代填表、递材料” 转向 “全程规划”，包括职业导向选校、背景提升（科研 / 实习）、面试培训等，满足个性化需求。
- 争议与风险：部分中介存在 “过度包装”“保录取骗局” 等问题，导致部分学生对中介持谨慎态度，更倾向于选择小型工作室或独立咨询师。
结论
在 2025 年以前，留学中介是大多数留学生的重要选择，尤其在信息获取不便、申请流程复杂的阶段更为普遍。 随着时代发展，虽然 DIY 申请比例有所上升，但中介凭借专业性和资源优势，始终是留学申请中的主流途径之一，直至 2025 年仍保持较高的市场需求。具体是否选择中介，取决于个人背景、目标院校难度、预算及时间精力等因素。