1978年，国务院公布的第一批全国重点大学共88所。以下是这些大学的名单及部分学校的简介：
综合类（16所）
- 北京大学
- 复旦大学
- 吉林大学
- 南开大学
- 南京大学
- 厦门大学
- 武汉大学
- 中山大学
- 山东大学
- 四川大学
- 兰州大学
- 湘潭大学
- 云南大学
- 西北大学
- 新疆大学
- 内蒙古大学
其中，北京大学综合实力强劲，在文理科领域具有卓越表现；而湘潭大学则是一所由毛泽东主席倡导创办的综合性全国重点大学。
理工类（53所）
- 清华大学
- 中国科学技术大学
- 山东海洋学院（现为中国海洋大学）
- 长沙工学院（现为国防科技大学）
- 天津大学
- 重庆大学
- 同济大学
- 浙江大学
- 上海交通大学
- 西安交通大学
- 西南交通大学
- 北方交通大学
- 哈尔滨工业大学
- 西北工业大学
- 合肥工业大学
- 吉林工业大学
- 哈尔滨工程大学
- 东北重型机械学院
- 重庆建筑工程学院
- 西安冶金建筑学院
- 大连工学院（即大连理工大学）
- 东北工学院
- 南京工学院（即东南大学）
- 华南工学院（即华南理工大学）
- 华中工学院（即华中科技大学）
- 北京工业学院（即北京理工大学）
- 北京航空学院（即北京航空航天大学）
- 北京钢铁学院（即北京科技大学）
- 北京邮电学院（即北京邮电大学）
- 北京化工学院（即北京化工大学）
- 大连海运学院（即大连海事大学）
- 华东水利学院（即河海大学）
- 华东石油学院（即中国石油大学）
- 华东化工学院（即华东理工大学）
- 华东纺织工学院（即东华大学）
- 武汉水利电力学院（已并入武汉大学）
- 武汉地质学院（已发展成中国地质大学）
- 徐州矿业学院（今中国矿业大学）
- 中南矿冶学院（已并入中南大学）
- 南京航空学院（即南京航空航天大学）
- 南京气象学院（已成立为南京信息工程大学）
- 华东工程学院（后更名为南京理工大学）
- 武汉建材工业学院（已与武汉水利电力大学等合并组建新的武汉大学）
- 西北轻工业学院（现已更名陕西科技大学）
- 武汉测绘学院（已并入武汉大学）
- 长春地质学院（已并入吉林大学）
- 阜新矿业学院（今辽宁工程技术大学）
- 大庆石油学院（今东北石油大学）
- 华北电力学院（今华北电力大学）
- 成都电讯工程学院（今电子科技大学）
- 西北电讯工程学院（今西安电子科技大学）
清华大学则以工科见长，其工科领域的研究和教育水平在国内外享有盛誉。此外，哈尔滨工业大学、浙江大学、上海交通大学等知名高校也在各自的领域内有着显著的学术优势和特色专业。
其他类别
- 农学类（9所）：北京农业大学（现中国农业大学）、北京林学院（今北京林业大学）、镇江农业机械化学院、南京农学院（今南京农业大学）、华中农学院（今华中农业大学）、华南农学院（今华南农业大学）、西南农学院（今西南大学）、西北农学院（今西北农林科技大学）、沈阳农学院（今沈阳农业大学）。
- 医学类（6所）：北京医学院（今北京大学医学部）、上海医学院（今复旦大学上海医学院）、中山医学院（今中山大学中山医学院）、四川医学院（今四川大学华西医学中心）、北京中医学院（今北京中医药大学）、南京药学院（今中国药科大学）。
- 师范类（含北京师范大学）（未完全列出所有师范院校）：北京师范大学是全国重点师范大学之一。其他如华东师范大学等也是知名的师范类全国重点大学。不过在此列表中，北京师范大学被归类于理工类中提及了，但按照传统分类它应属于师范类。
- 外国语类（2所）：北京外国语学院（今北京外国语大学）、上海外国语学院（今上海外国语大学）。
- 政法类（如西南政法学院等单独列出或包含在其他分类中，此处以西南政法大学为例说明其为政法类全国重点大学但未直接列入上述具体数字内）：西南政法大学是新中国最早建立的高等政法学府之一，也是当时的全国重点大学。
- 艺术类（1所）：中央音乐学院。
以上88所大学分布在全国各省市地区（除个别地方外），基本涵盖了当时中国的各个重要城市和省份，且每个学校都有其独特的学科优势和专业