留学美国并非必须办理严格意义上类似国内的“居住证”，但需要持有合法的签证及相关身份文件以合法居留和学习，具体情况如下：
- F-1签证学生：持F-1签证的留学生，该签证本身就允许其在美以学生身份合法居留，在签证有效期内以及符合相关移民规定的情况下，可在美国的学校进行全日制学习，无需额外办理专门的居住证。并且可以在规定时间内申请课程实习训练（CPT）和选择性实习训练（OPT）来进行与学业相关的实习工作。
- J-1签证学生：对于持J-1签证的交换生等，同样在签证有效期内可合法在美国进行学习交流活动，也没有强制要求办理额外的居住证。J-1签证有特定的项目目的和要求，只要遵守项目规定和移民局要求，就可以合法居留。
- 特殊情况：如果留学生打算毕业后长期留美工作等，可能会涉及到申请工作签证如H-1B等，或申请绿卡等情况。在这些身份转换的过程中，会有相应的申请流程和要求，但这与通常所说的留学期间必须办理的居住证概念不同。
- 特殊群体：赴美读公立中小学的学生，若上公立学校，需要提供居住证明，用来证明居住在学校所在学区。